O termo revolução foi cunhado no Renascimento. Pertencia ao léxico da geometria, adotado para descrever a rotação completa de um cilindro ao redor do seu eixo. Logo migrou para a astronomia, significando o movimento contorcido das estrelas. Foi apenas no final do século XVI, quando as velhas estruturas políticas da Idade Média ruíram, que o termo assumiu um uso metafórico para descrever mudanças radicais e repentinas na sociedade e na política.

O conceito original de rotação completa sobre um eixo real ou imaginário não se aplica ao que hoje assistimos acontecer ao trabalho. Não há somente uma rotação em volta do eixo produção-subsistência, mas uma precessão, um deslocamento das polaridades anteriores para a do consumo-inclusão. Nem o trabalho humano tem o mesmo papel que teve na geração dos bens, nem a subsistência material depende como dependeu do esforço produtivo.